作者：王缉健 编辑：余汉平 刘芸秀
竹节虫是昆虫纲中有很强拟态本领的种类，它有其它昆虫没有或少有的本领。例如，它的身体颜色能够随着寄主叶片颜色变化而变化，可由浅黄白色逐渐变成绿色；竹子是某些种类喜欢取食的植物，而取食竹子的竹节虫往往体节间明显隆起，很似竹子的小枝条和竹节；有的种类翅膀则似干枯叶片一样的色泽和形态，或者它能把自身并拢成一张叶片叶脉大小、并紧贴在一起，让你难以区分；当它受到惊动，立即可以从高处掉下来，在地面按照下落的不同姿势一动也不动地躺着，让你确信它已经死亡；有的竹节虫还有特异功能，当遇到对手伤害时，它的体背能够像喷泉一样，突然喷出雾状液体、还击来犯者。当我在国际昆虫学大会上看到展出的竹节虫体背上爆发出喷雾的照片时，还请教这位来自宝岛台湾的昆虫学家是如何拍摄到的。
竹节虫拟态图
2015.5.29采自横县镇龙养护站，寄主：千年桐
2015.9.20采自陆川温泉镇白泥村，寄主：红锥
笔者为了观察竹节虫的生物学习性，在捕捉虫子时，很容易把它们的足部弄断掉，特别是想用抓住双腿的办法去抓到虫子，往往没能奏效，因为它宁愿把自己的腿丢掉，也不会让你随心所欲。它丢下了双腿却获取自身的安全。平时也能看到林木上有的竹节虫出现长短腿的现象，明显呈现出重新生长出来的样子。 查找文献报导，说此类昆虫有断肢再生的本领，于是出于好奇，要探一究竟。
我先是把采集到六个足有长短不一情况的竹节虫成虫，首先测量一下，是否真正有长短差异、以及差别究竟有多大。测定观察中看到，断肢往往从腿节基部、就如在人的大腿和臀部之间断离。而从测量后得知，这些再生足中，有的与正常足比例接近，可达正常足长度的80~90%，有的只是正常足的20~30%,甚至只有一个微型的模样，真奇怪，为什么生长会不相同？
我先从刚孵化的若虫开始试验。每个玻璃瓶子里只饲养一头虫，按照同样的食物供给它们各自生长需要，而且是属于同一批卵粒孵化出来的正常初龄若虫。观察两天证实它们各自活动正常后，进行断肢试验。
试验分出多种：先是在初龄若虫期分别进行一个虫子只断一个足（左或右足），一个虫子断两个足，一个虫子断三个足的观察。另一批虫子正常饲养让它们正常生长发育，经过一段时间进入若虫三、四龄的中龄阶段时又按上述断肢方式，再做一批断肢试验。最后又在若虫第五龄、即若虫最后一龄时和成虫阶段再进行一次相同试验。
随后在若虫进入下一龄期时的第二天，即对新生足和再生足进行测量，按照每个虫子、每个足的变化一一对应记录，直到虫子变为成虫为止。经过几个月的观察，终于得到了它们断肢后生长变化的规律。
当一个初龄若虫的任何一个足完全断离，经过几个龄期的生长之后，在进入成虫期时，它的再生足能够完全长成正常足的样子，如不经过测量，正常足和再生足的区别用肉眼比较难以辨别出来。假如在三龄左右断掉了一足，进入成虫期可以明显看出再生足比正常足短小；若是在老龄（五龄）阶段断掉一足，成虫期就不能再长新足。成虫期断掉的、即使只是一个足也不能够再生。
当一个初龄若虫断掉三个以内的足时，经过几次蜕皮生长，可以长出新足，但是直至成虫期也没有一个再生足能够基本达到正常足的大小和长短。三龄左右断掉两个正常足时，只能生长不正常的小足；当断掉三个足时，若虫因受伤难以恢复，食欲减退，甚至死亡，再也不能重新长出再生足。
当在老龄若虫（五龄）或成虫阶段断掉一足，它们不能重新生出再生足，假如断掉3个足，当天或次日这个虫子便会死亡。
竹节虫断肢再生标本图片
竹节虫断肢再生标本图片
经过饲养观察我们揭开了竹节虫断肢再生的过程，明白了低龄若虫在一、两个足断落时，能够顺利生长出再生足，但是随着虫子的长大，再生的能力反而下降、失去再生的能力，甚至导致大龄若虫或者成虫的死亡。
昆虫界中断肢再生的现象并不多见，但在世界上仍有其它动物具有再生的本领。如水塘中蚂蝗，把它切断放回水中，不久可以形成几条蚂蝗；壁虎在断掉自己的尾巴后，经过一个夏天，又能长出新的尾巴；章鱼在被人抓住一只腕手时，能够立即收缩并切断自己的腕手，经过数十天之后，又长出比原来短小的新手；又如兔子当狐狸咬住它的肋部时，它能弃皮而逃，然后还能重新生长出皮和毛，恢复原样。动物有的本领是十分神奇的！
研究昆虫以至动物的再生能力，对探讨人的肢体再生应该具有启发性，可惜，科学尚未进展到这一阶段。
